Vloerupdates maken het verschil: Red Bull herovert het voordeel op McLaren

Red Bull heeft de pikorde aan kop van het veld opnieuw opgeschud met een ingrijpend updatepakket. Waar Mercedes lange tijd de te kloppen formatie leek, wijzen de data en resultaten uit Bakoe en Maleisië op een forse verschuiving in het krachtenveld. Oscar Piastri stelt tegenover Formel1.de dat de Oostenrijkse renstal inmiddels weer de absolute maatstaf is geworden, terwijl McLaren juist terrein verliest in de titelstrijd van 2026.

Het verschil werd zichtbaar na de introductie van de nieuwe aerodynamica op de RB22 in Azerbeidzjan. Red Bull monteerde herziene sidepods, een grondig aangepaste vloer met een nieuwe diffuser en verfijningen rond de spiegels en de halo. Die ingrepen vertaalden zich direct in een stabieler platform en betere downforce: Max Verstappen sneed in Bakoe vanaf de achtste startplek naar het podium en reed een race later in Sepang onbedreigd naar de overwinning.

Bij McLaren pakte de ontwikkelingsslag aanzienlijk minder effectief uit. Het team uit Woking introduceerde in Bakoe eveneens een omvangrijk pakket voor de MCL40, inclusief nieuwe sidepods, een gewijzigde motorkap, een herziene achterwielophanging en een aangepaste vloer met diffuser. Hoewel teambaas Andrea Stella bevestigt dat de onderdelen volgens de windtunneldata functioneren, leverde het op het asfalt niet de gehoopte tijdswinst op ten opzichte van de directe concurrentie.

Na eerdere zeges in Hongarije en Zandvoort zakte McLaren in Sepang volledig weg uit de top vijf. Naast een tekort aan topsnelheid op de rechte stukken worstelde Lando Norris met de mechanische balans en de afstelling op het ruwe Maleisische asfalt. Piastri kwam in Sepang niet verder dan de zesde positie en wees erop dat de MCL40 een uiterst smal werkvenster heeft, waardoor het vinden van de juiste afstelling dit seizoen structureel moeite kost.

Uit de berichtgeving van Formel1.de blijkt dat er op de achtergrond ook mechanische factoren meespeelden. McLaren kampte tijdens de afgelopen twee raceweekenden met problemen rond de brandstofinspuiting, wat het prestatieniveau van de krachtbron beïnvloedde. Voor de Grand Prix van Singapore ligt er een gerichte oplossing klaar, al blijft de vraag of die modificatie voldoende is om het gat naar Red Bull en Mercedes te dichten.

Het raceweekend in Singapore vormt door de toevoeging van het sprintformat een serieuze stresstest voor McLaren. Met slechts één vrije training om de rijhoogte en mechanische balans af te stemmen op het hobbelige stratencircuit, kan de complexe afstelbaarheid van de MCL40 zwaar wegen. Waar Red Bull met herwonnen efficiëntie aan de leiding gaat, moet McLaren aantonen dat het eerdere prestatieniveau niet definitief is verdampt.