Mercedes splitst afstelling in Singapore: Antonelli zet door met updates

Mercedes kiest tijdens het raceweekend in Singapore voor twee verschillende richtingen in de garage. Kimi Antonelli rijdt door met het recent geïntroduceerde updatepakket en krijgt als enige de beschikking over een nieuwe voorvleugel. George Russell keert juist terug naar de vertrouwde, oudere specificatie van de auto.

De ingreep volgt op een tegenvallend optreden in Maleisië. Mercedes introduceerde op Sepang ingrijpende wijzigingen aan de vloer en de sidepods om de eerdere voorsprong in het seizoen te herstellen. Die opzet slaagde niet naar wens: Max Verstappen pakte namens Red Bull zijn eerste overwinning van 2026, terwijl Russell uitviel met mechanische pech.

Hoewel Antonelli in diezelfde race nog als tweede op het podium eindigde achter Verstappen, bleek dat de nieuwe onderdelen nog niet de gewenste tijdwinst opleverden. Concurrenten zoals Ferrari en Red Bull voerden dit seizoen regelmatig stapsgewijze vernieuwingen door, waar Mercedes juist koos voor één groot pakket. Dat pakt voorlopig nog niet direct goed uit.

Volgens Antonelli was de vorige race deels een uitschieter door het specifieke asfalt en de hoge temperaturen. De Italiaan gaf tegenover Formula 1 aan dat hij bewust vasthoudt aan de nieuwe onderdelen om het volledige potentieel ervan te ontrafelen. Het team wil via zijn auto antwoorden vinden over de werking van het pakket op het stratencircuit.

Voor Russell wordt het weekend in Singapore een ander verhaal. De Brit grijpt terug naar de oude configuratie waarvan het team zeker weet dat die goed functioneert op dit type baan. Tegelijkertijd moet hij achteraan starten vanwege een gridstraf na het overschrijden van zijn toegestane aantal motoronderdelen.

In de tussenstand om het wereldkampioenschap staat Antonelli er met een voorsprong van 84 punten op Russell uitstekend voor. De jonge coureur benadrukt echter dat hij zijn aandacht volledig richt op het optimaliseren van de auto en niet op het onderlinge puntenverschil.

Met deze gesplitste strategie verzamelt Mercedes waardevolle data voor de resterende races van het seizoen. Het team zal moeten aantonen of de updates met de nieuwe voorvleugel alsnog gaan renderen, of dat de oudere afstelling voorlopig de veiligere basis blijft.