Honda wisselt van leidinggevende bij Formule 1-motorproject na moeizame start

Honda voert per 1 oktober een belangrijke wissel door aan de top van het Formule 1-motorproject. Yoichiro Fukao, die tot nu toe als plaatsvervangend projectleider fungeerde, neemt vanaf die datum de leiding over als Large Project Leader. Hij volgt Tetsushi Kakuda op, de man die het motorprogramma tot dusver heeft geleid.

Volgens de officiële berichtgeving van Formula 1 noemt Honda de ingreep een geplande overgang, bedoeld om technische kennis zorgvuldig over te dragen aan een nieuwe generatie ingenieurs. De Japanse motorbouwer wil met deze vroege organisatorische structuurwijziging een solide ontwikkelingskader neerzetten. Het doel is om niet alleen onder de huidige regels van 2026, maar ook met het oog op verwachte reglementswijzigingen vanaf 2027 een competitieve krachtbron te leveren.

De timing van het besluit is opvallend, want het huwelijk tussen motorleverancier Honda en Aston Martin verloopt vooralsnog allerminst vlekkeloos. Het team uit Silverstone bivakkeert onder het nieuwe 2026-reglement grotendeels in de achterste gelederen van het veld. De Honda-motor komt op de baan zichtbaar tekort ten opzichte van de rivalen, zowel op het gebied van puur vermogen als wat betreft de betrouwbaarheid.

De stand in het constructeurskampioenschap schetst een somber beeld van de huidige verhoudingen. Aston Martin staat slechts één plekje boven nieuwkomer Cadillac, dat dit seizoen debuteert in de koningsklasse. Fernando Alonso wist over twee races in totaal drie punten te verzamelen, terwijl teamgenoot Lance Stroll dit jaar nog helemaal geen punten achter zijn naam heeft staan.

Tijdens het afgelopen raceweekend in Spanje werd de moeizame situatie van het team opnieuw zichtbaar. Stroll moest de strijd vroegtijdig staken vanwege problemen met de remmen. Voor eigen publiek kwam Alonso na een anonieme race wel aan de finish, maar zijn zeventiende positie op twee ronden achterstand toonde aan hoe groot het gat naar voren momenteel is.

Met Fukao kiest de leiding in Sakura voor een vertrouwde kracht met een lange staat van dienst binnen het concern. Hij begon zijn loopbaan bij Honda in 2002 met de ontwikkeling van controlesystemen voor motoren en versnellingsbakken, waarna hij tussen 2009 en 2011 actief was in de MotoGP. Na drie jaar gewerkt te hebben aan hybride systemen keerde de ingenieur terug naar de Formule 1, waar hij in 2017 en in 2022 diende als plaatsvervangend leider van het F1-project.

Op papier brengt Fukao met zijn achtergrond in zowel besturingselektronica als hybride technologie relevante ervaring mee naar de hoogste post. Voor Aston Martin en Honda wacht echter een forse inhaalslag om de aansluiting met het middenveld te herstellen. De nieuwe kopman krijgt per oktober de verantwoordelijkheid om het tij te keren en de krachtbron alsnog competitief te krijgen.

Terug naar al het Formule 1-nieuws