Verstappen zoekt nog naar kwalificatiesnelheid op hobbelig Madring

De eerste meters op het gloednieuwe stratencircuit van het Madring verliepen voor Red Bull Racing zonder grote problemen, al staat er voor de rest van het Spaanse Grand Prix-weekend nog werk te wachten. Max Verstappen sloot de eerste twee vrije trainingen af met respectievelijk een vijfde en zesde tijd. In de tweede sessie kwam de Nederlander wat dichter bij de voorste gelederen en bleef het verschil met snelste man Kimi Antonelli beperkt tot vier tienden van een seconde.

Verstappen gaf na afloop tegenover Formula 1 aan dat het team vooral nog zoekt naar extra snelheid over één snelle ronde. Volgens de Nederlander ging het er op de openingsdag vooral om het circuit en het bandengedrag op de langere runs stap voor stap beter te begrijpen. Hij sprak van een redelijke start, waarbij Red Bull ronde na ronde meer tempo wist op te bouwen.

Richting de zaterdag legt Verstappen de nadruk op een probleemloze derde vrije training om de afstelling te verfijnen voor de kwalificatie. Een schone sessie zonder onderbrekingen helpt volgens hem altijd om de laatste tienden te vinden. Grote voorspellingen deed hij niet; het team bekijkt per sessie waar het zaterdag mee kan strijden.

Technisch directeur Pierre Waché gaf namens Red Bull tekst en uitleg over de specifieke uitdagingen van de nieuwe Spaanse omloop. Het circuit bleek hobbeliger dan vooraf werd ingeschat, met name in de snelle bochten 10, 11 en 12. Die oneffenheden maken de afstelling en het rijgedrag van de auto behoorlijk complex, terwijl ook het energiemanagement op de baan nauw luistert.

Toch klonk de technische leiding van Red Bull niet ontevreden over de algehele basis van de auto. Waché gaf aan dat de sessies soepel verliepen en dat het team voorlopig meedoet voorin. Ondanks wat verkeer tijdens de racesimulaties toonde de renstal een competitief tempo, waarbij met name het bandenbeheer volgens Waché goed op orde leek.

Aan de andere kant van de Red Bull-garage kende Liam Lawson een constante openingsdag door in beide sessies als tiende te eindigen. De Nieuw-Zeelander bestuurt opnieuw de auto als vervanger van de geblesseerde Isack Hadjar. Voor Lawson ging de vrijdag vooral op aan het vinden van vertrouwen over de hobbels en het verzamelen van data op deze onbekende baan.

Met een achterstand van vier tienden over één ronde en bemoedigende data uit de lange runs staat Red Bull er op papier niet verkeerd voor op het Madring. De balans over de hobbels in de snelle sectoren vormt de sleutel naar meer rondetijd. Zodra de engineers die afstelling voor elkaar hebben, wordt de kwalificatie op zaterdag een interessante graadmeter.