Norris pareert favorietenrol na inhaalslag: 'Mercedes probeert druk af te schuiven'

McLarens moeizame start onder het nieuwe reglement van 2026 was geen technisch raadsel, maar een ingecalculeerde rekening. Regerend wereldkampioen Lando Norris erkent dat het team bewust achter de feiten aanliep door alle middelen in 2025 zo lang mogelijk in te zetten voor de wereldtitel. Waar rivaliserende teams vroegtijdig hun windtunneltijd verlegden naar het nieuwe technische tijdperk, begon de renstal uit Woking met een duidelijke achterstand aan het seizoen.

Die achterstand werd in de openingsfase versterkt door pech en betrouwbaarheidsproblemen, waardoor McLaren terrein verloor op de concurrentie. Mercedes kende volgens Norris een sterke seizoensstart, Ferrari bleek bijzonder snel en Red Bull mengde zich periodiek aan het front. McLaren moest zich daardoor vanuit het middenveld een weg naar voren vechten.

De technische inhaalslag die volgde, verliep volgens Norris sneller dan de concurrentie had voorzien. In een toelichting bij Formel1.de legt de Brit uit dat McLaren de rivalen heeft 'overontwikkeld' door updates in hoog tempo naar het circuit te brengen. Op een bochtig circuit als Zandvoort leverde die intensieve doorontwikkeling volgens de coureur bijna een seconde winst op ten opzichte van het veld.

De vruchten van die ontwikkelingsdrift waren direct zichtbaar met opeenvolgende overwinningen in Boedapest en Zandvoort. Toch leidde dat succes in de paddock meteen tot het vertrouwde schuiven met favorietenrollen. Mercedes-teambaas Toto Wolff en coureur Kimi Antonelli verklaarden direct dat McLaren momenteel het te kloppen team is, een narratief dat Norris met een glimlach wegwuift.

Voor Norris blijft Mercedes ondanks de recente nederlaag de voornaamste referentie op de grid. Het doorschuiven van de favorietenrol ziet hij als een doorzichtige poging om de publieke druk te verlichten. De wereldkampioen benadrukt dat het veld onder deze nieuwe regels veel compacter in elkaar zit dan tijdens voorgaande reglementswisselingen, wat wekelijkse schommelingen in de pikorde verklaart.

De overwinning in Zandvoort schrijft Norris overigens niet louter toe aan de vooruitgang van zijn auto. De McLaren-coureur was ongewoon uitgesproken over zijn eigen aandeel en wees specifiek naar zijn inhaalmanoeuvres op Antonelli en Lewis Hamilton. Zonder die acties op het juiste moment had de zege er volgens hem niet ingezeten, waarbij hij zichzelf de zeldzame lof gaf dat hij op dit moment beter presteert dan zijn rivalen.

Ondanks de stijgende lijn blijft de realiteit van het kampioenschap weerbarstig voor de titelverdediger. Een achterstand van ruim 80 punten poets je zelfs met de snelste ontwikkelingscurve niet zomaar weg. Norris weigert de titelstrijd als gelopen te beschouwen, maar weet dat McLaren zich in de resterende races geen enkele misstap meer kan veroorloven.

Terug naar al het Formule 1-nieuws