Ondanks zeges blijft Norris voorzichtig: 'Auto heeft gebreken'

Lando Norris heeft met twee opeenvolgende overwinningen, eerst in Hongarije en daarna op een hectisch Zandvoort, een indrukwekkende comeback gemaakt in het Formule 1-seizoen. De Britse coureur heeft McLaren na een moeizame start van het jaar in een opwaartse spiraal gebracht. Hoewel de champagne rijkelijk vloeide, kijkt Norris met 83 punten achterstand op Mercedes-coureur Kimi Antonelli nog wel tegen een flinke achterstand aan in het kampioenschap.

Ondanks deze zegereeks en zijn eigen uitstekende vorm, tempert Norris zelf de verwachtingen voor een volledige titelstrijd. Hij stelde recent dat hij momenteel simpelweg niet over de benodigde wagen beschikt om consistent voor het kampioenschap te vechten. Een opvallende uitspraak na twee overtuigende weekenden.

Deze terughoudendheid komt voort uit een analyse van de McLaren MCL38. De auto heeft met de recente updates een enorme stap vooruit gezet, met name in de snelle bochten, waar het team nu een maatstaf lijkt te zijn. Echter, de prestaties in langzame bochten blijven een achilleshiel. Norris vreest dat dit specifieke gebrek hem op circuits als Monza en Azerbeidzjan, met hun lange rechte stukken en trage secties, parten zal spelen.

Persoonlijk lijkt Norris echter een niveau hoger te opereren dan voorheen. Hij gaf aan dat hij vorig jaar al op hoog niveau reed, maar dit seizoen heeft hij zijn spel verder verbeterd, ondanks dat de huidige auto in sommige opzichten lastiger te besturen is. De Brit legt uit dat hij situaties en de wagen beter weet te doorgronden, en dit effectiever kan communiceren met zijn team, wat leidt tot een consistentere prestatie.

Teambaas Andrea Stella deelt deze analyse en is vol lof over zijn pupil. Hij beschrijft Norris's huidige niveau als dat van een wereldkampioen en benadrukt diens constante progressie. Vooral sinds een 'klik' na de start van het seizoen 2025, zo stelt Stella, is Norris blijven groeien. De Italiaan prees ook specifiek de manier waarop Norris omgaat met omstandigheden waarin de auto glijdt en er weinig grip is.

De opleving van McLaren staat in schril contrast met de situatie bij concurrent Mercedes, dat de ontwikkeling van de W17 al maandenlang lijkt te hebben gepauzeerd. Sinds de Grote Prijs van Canada in mei zijn er geen significante updates meer geïntroduceerd, wat heeft geleid tot een stagnatie in prestaties. Dit heeft andere teams, waaronder McLaren, de kans gegeven om dichterbij te komen. Antonelli zelf erkende de grote stap van McLaren en kijkt uit naar de volgende Mercedes-upgrade, die pas over vier races, in Bahrein, verwacht wordt. Bovendien zal de Italiaan in zijn thuisrace op Monza een gridstraf oplopen vanwege een noodzakelijke motorwissel.

Hoewel de mogelijkheid van een kampioenschaps-comeback nu op tafel ligt, vergelijkbaar met de inhaalrace van Max Verstappen tegen Norris vorig seizoen, blijft de Britse coureur gefocust op de korte termijn. Hij hamert op het principe van 'race voor race' en benadrukt dat er nog veel verbeterpunten zijn voor het team. De weg naar een wereldtitel is lang en vol uitdagingen, en ondanks de recente successen, blijft Norris realistisch over de consistentie die nodig is.

Terug naar al het Formule 1-nieuws