Albon over slopend F1-schema: 'Slechts vijf dagen thuis tot het einde van het seizoen'

Tussen de Grand Prix van Azerbeidzjan en de seizoensfinale brengt Alex Albon naar eigen zeggen slechts vijf dagen door in zijn eigen huis in Monaco. De Williams-coureur vertelt in gesprek met Formula 1 over de intensiteit van het najaarsschema, waarin een aaneenschakeling van verre reizen het leefritme bepaalt. Voor het hele veld betekent deze fase vooral leven uit een koffer, waarbij het managen van energie de voornaamste opgave is.

De huidige 'triple-header' voert de paddock van Bakoe via Maleisië naar Singapore, wat forse fysieke en logistieke aanpassingen vraagt. Hoewel Maleisië en Singapore in dezelfde tijdzone liggen, zorgt het verschil tussen een middagrace op Sepang en het nachtelijke programma in Singapore voor een verschuiving van zo'n acht uur in het waakritme. Albon begint daarom al dagen voor vertrek met het stapsgewijs verleggen van zijn biologische klok.

Na zeven seizoenen in de koningsklasse heeft de Thais-Britse rijder een vast stramien ontwikkeld om fit te blijven. In plaats van zware slaapmedicatie kiest hij voor natuurlijke middelen zoals kersensap-extract, aangevuld met een blauwlichtbril en cafeïnegom. Zelfs een speciale stoel die de nachtrust bevordert reist mee naar de hotelkamers om de overgang tussen continenten zo soepel mogelijk te laten verlopen.

Het grootste gemis tijdens zulke lange reeksen zit volgens de coureur in alledaagse zaken. Een vaste routine met een vertrouwd koffietentje, de eigen sportschool en slapen in het eigen bed valt tijdens overzeese raceweekenden vrijwel volledig weg. Om toch enige houvast te creëren, bezoekt Albon op woensdag- en donderdagavonden lokale restaurants, wat hij samen met zijn partner vastlegt voor een eigen videoserie.

Tussen de overzeese evenementen door verplaatst het werk zich regelmatig naar de fabriek in Engeland voor simulatorwerk en commerciële verplichtingen. Om zijn familie en huisdieren vaker te zien, heeft Albon inmiddels een onderkomen dichter bij de Williams-basis in Grove. Die praktische ingreep scheelt reistijd op momenten dat hij voor technische voorbereidingen in Europa moet zijn.

Tegelijkertijd relativeert de coureur zijn eigen situatie snel als hij naar de rest van het team kijkt. Waar rijders kunnen rekenen op meer comfort, maken de monteurs en technici van Williams net zoveel vlieguren onder aanzienlijk zwaardere werkomstandigheden. Veel bemanningsleden combineren dit veeleisende schema al jarenlang met een gezin thuis.

Om de sfeer tijdens slopende periodes goed te houden, plant het team regelmatig gezamenlijke activiteiten buiten het circuit. Zo organiseerden de coureurs eerder een kartmiddag op de familiebaan van Carlos Sainz en staan er ook voor de overzeese rondes in Amerika soortgelijke uitjes gepland. Het zijn die zeldzame momenten die een rondreizend team volgens Albon uiteindelijk bijeenhouden.