Wolff wil potentieel Russell ontgrendelen na nieuwe tik in titelstrijd

George Russell zag in Madrid het gat naar teamgenoot Kimi Antonelli oplopen tot 81 punten en gaf na afloop aan dat het kampioenschap ver weg is. Teambaas Toto Wolff weigert de titelstrijd zomaar op te geven, maar erkent tegenover Formula 1 dat het team hard moet werken om het maximale uit de Brit te halen. Volgens de Oostenrijker zit de pure snelheid absoluut in de coureur en de auto, al ontbreekt momenteel de constante vorm.

Het raceweekend op het nieuwe circuit in Madrid verliep vanaf het begin stroef voor Russell, die vooral klaagde over hevige bandenslijtage. Die problemen zorgden ervoor dat hij in de kwalificatie niet verder kwam dan de zesde startplek. Tijdens de wedstrijd probeerde Mercedes het tij te keren met een tweestopstrategie en een wissel naar mediums onder de Virtual Safety Car. Uiteindelijk resulteerde dat in een vijfde plaats, vlak achter Charles Leclerc maar op bijna dertig seconden van racewinnaar Antonelli.

Hoewel Russell tijdens de race openlijk vraagtekens zette bij de gekozen tactiek, gaf hij later toe dat dit zijn eindresultaat nauwelijks had beïnvloed. Wolff wees vooral op het wisselvallige tempo dat zijn coureur liet zien. In de slotfase noteerde Russell de snelste tijden van het veld terwijl hij Leclerc naderde, maar direct na de eerdere bandenwissels ontbrak die snelheid volledig. Mercedes tast voorlopig in het duister over de precieze oorzaak van die schommelingen.

Aan het talent van Russell twijfelt Wolff allerminst. De teambaas wees op het verleden van zijn coureur, die voor zijn komst naar Williams direct in zijn eerste seizoen titels pakte in zowel de Formule 3 als de Formule 2. Wel benoemde hij de psychologische impact van de huidige serie tegenvallers. Wie zware klappen krijgt in een seizoen moet mentaal overeind blijven, al heeft Russell volgens Wolff alles in huis om zich terug te knokken.

Door de overwinning van Antonelli en de uitvalbeurt van Lewis Hamilton, die nu op 101 punten achterstand staat, heeft Mercedes een comfortabele marge opgebouwd. Russell achtte zichzelf na de Grand Prix kansloos voor het wereldkampioenschap, maar Wolff wil daar voorlopig niets van weten. Met nog negen grands prix op de kalender wijst de teambaas erop dat twee uitvalbeurten op rij een ruime voorsprong zomaar kunnen doen verdampen.

Wolff wil de tussenstand in het kampioenschap daarom voorlopig negeren totdat een ommekeer wiskundig niet meer mogelijk is. De focus ligt op het maximaliseren van elk individueel raceweekend, terwijl de blik van de fabriek al deels op de toekomst is gericht. Mercedes zette al ruim voor de zomerstop personeel en middelen over naar het ontwikkelingsproject voor 2027, een traject dat ongeacht de titelstrijd volgens plan blijft doorlopen.

Terug naar al het Formule 1-nieuws