Williams kiest FW50 als naam voor 2027-bolide: een viering van vijftig jaar historie

Het Williams Formule 1-team heeft alvast een tipje van de sluier opgelicht over de naam van hun bolide voor het seizoen 2027. Waar men op basis van de huidige nummering de FW49 zou verwachten, heeft de renstal officieel bevestigd dat de auto de aanduiding FW50 zal dragen. Deze bewuste keuze om een nummer over te slaan heeft een specifieke reden, die terugvoert naar de oprichting van het team.

Het jaar 2027 markeert namelijk een bijzonder jubileum voor het team uit Grove: Williams bestaat dan precies vijftig jaar. Deze viering van een halve eeuw in de autosport is de drijvende kracht achter de afwijkende naamgeving. Dit is overigens geen unieke stap; Williams heeft in het verleden al eens eerder een nummer overgeslagen. In 2017 werd destijds de FW39 gepasseerd en zag de FW40 het levenslicht, eveneens ter gelegenheid van een jubileum.

Ook andere iconische teams in de Formule 1 hebben deze aanpak gebruikt. Zo week McLaren in 2023 af van de reguliere opeenvolging door de MCL36 van 2022 te laten volgen door de MCL60, als eerbetoon aan hun zestigste verjaardag. Dit toont aan dat teams vaker de traditie doorbreken om belangrijke mijlpalen te benadrukken.

De nummering van de Williams-bolides is historisch gezien echter complexer dan het lijkt. Hoewel er doorgaans 'doorgenummerd' wordt, begon het huidige Formule 1-team in 1977 met een klantenchassis van March en niet met een eigen ontwerp. De eerste 'echte' Williams, ingezet in 1978, kreeg de naam FW06, en niet FW01 zoals men wellicht zou verwachten.

Deze afwijkende startnummers zijn te verklaren door de 'oer-Williams' uit 1973, die onder de simpele aanduiding FW reed. Deze auto werd destijds ingezet door Frank Williams Racing Cars, een voorloper van het huidige Williams-team, eveneens opgericht door Frank Williams. De huidige FW-nummerreeks begon daarmee technisch gezien pas bij de FW06 toen het team onder de huidige naam begon met eigen ontwerpen.

Dat de '50' nu pas wordt bereikt, komt ook doordat niet elk jaar een nieuw nummer krijgt. Sommige chassis werden, zoals de legendarische FW14B van wereldkampioen Nigel Mansell uit 1992, als B- of zelfs C-versie over meerdere seizoenen ingezet. Dit zagen we recentelijk nog met de FW43 (2020) die in 2021 werd opgevolgd door de FW43B, waarna de FW44 pas in 2022 debuteerde.

De aankondiging van de FW50 voor het seizoen 2027, terwijl de FW48 momenteel in de race is voor 2026, biedt een nuchtere blik op de rijke geschiedenis en de strategische marketing van Williams. Het is een bevestiging van de sterke band van het team met zijn erfgoed, zonder dat het direct iets zegt over de prestaties van de toekomstige bolide op het circuit.

Deze traditiegetrouwe benadering van jubilea past in het beeld van een team dat zijn historie koestert. De naamgeving is een knipoog naar het verleden, terwijl de focus vanzelfsprekend ligt op de toekomst en de nieuwe reglementen die de Formule 1 in 2026 en 2027 zullen bepalen.