Hoe een tactisch spel van Verstappen de pole van Russell in Monza dwarsboomde

Pierre Gasly vertrekt zondag vanaf poleposition in Monza, maar bij Mercedes kijken ze vooral terug op een rommelige slotfase van Q3. George Russell kwam op de streep slechts zes honderdsten van een seconde tekort op de Fransman. Volgens Mercedes speelde Max Verstappen daarin een doorslaggevende rol door het vooraf uitgedachte windschattenplan van de Zilverpijlen vakkundig te ontregelen.

Het plan van Mercedes leek op papier eenvoudig. Kimi Antonelli reed voor Russell de baan op om zijn teamgenoot richting start-finish een perfecte sleep te bezorgen. Verstappen bevond zich echter vlak voor het duo en wilde zelf niet als eerste over de streep komen zonder windschot. Vlak voor de Parabolica ging de Nederlander vol op de rem om de volgorde om te gooien.

Voor Antonelli ontstond daardoor een lastige situatie. De jonge coureur had vanuit de pitmuur de strikte instructie gekregen om niet in te halen, waardoor hij achter de Red Bull moest inhouden. Russell zat daar op zijn beurt weer direct achter, waardoor beide Mercedessen met te weinig vaart aan hun beslissende vliegende ronde begonnen.

Teambaas Toto Wolff legde bij Sky uit dat Verstappen de situatie buitengewoon slim uitspeelde. Volgens Wolff liet de Red Bull-coureur iedereen bewust vollopen voor de laatste bocht. Russell zat daardoor de hele openingsronde binnen twee seconden van Verstappen, waardoor hij in de Parabolica en de eerste sector meteen twee tienden verloor ten opzichte van zijn eerdere richttijd.

Verstappen gaf na afloop toe dat hij bewust achter Antonelli wilde aansluiten om zelf niet het haasje te zijn. Daarbij meldde hij dat zijn motor wat haperingen vertoonde toen hij na het ophouden weer probeerde te versnellen. De Duitstalige verslaggeving van Formel1.de en Motorsport.com schetst een eensgezind beeld: Mercedes beschouwt de actie niet als een overtreding, maar als geslepen circuitpolitiek waar weinig tegenin te brengen valt.

Russell toonde zich na afloop nuchter over het mislopen van de beste startplek. De Brit gaf aan dat je het gedrag van concurrenten simpelweg niet in de hand hebt en dat zo'n alles-of-niets-poging nu eenmaal risico met zich meebrengt. Met een tweede startplek staat hij voor zijn directe titelrivalen, wat de uitgangspositie voor de race nog altijd uitstekend maakt.

Het voorval onderstreept hoe kwetsbaar geplande windschattactieken op het snelle circuit van Monza in de praktijk blijven. Eén vertragende auto kan een zorgvuldig opgezette teamtrein in enkele seconden breken. Voor de race van zondag zorgt de ongebruikelijke startopstelling met Gasly op kop in ieder geval voor een interessante strategische uitgangspositie.

Terug naar al het Formule 1-nieuws