Mercedes wijst naar Verstappen na mislopen poleposition op Monza

De kwalificatie op Monza leverde zaterdag een van de grootste verrassingen van het seizoen op toen Pierre Gasly de poleposition opeiste voor Alpine. Bij Mercedes overheerste desondanks frustratie over de gemiste kans van George Russell. Zowel teambaas Toto Wolff als Russell zelf wees na afloop met een beschuldigende vinger naar Max Verstappen, die de voorbereiding op hun beslissende vliegende ronde zou hebben verstoord.

Volgens de lezing van Mercedes remde Verstappen vlak voor de Parabolica plotseling hard af om niet als eerste over de lijn te hoeven gaan. Mercedes had klassementsleider Kimi Antonelli op de baan voor Russell geplaatst om zijn Britse teamgenoot een slipstream te bezorgen. Doordat de Red Bull inhield, schoof Antonelli erlangs, maar kwam Russell anderhalve seconde achter Verstappen terecht in plaats van direct achter zijn teamgenoot.

Uit de berichtgeving van F1i blijkt dat het verschil tussen Gasly en Russell uiteindelijk slechts zes honderdste van een seconde bedroeg. Wolff stelde tegenover Sky Sports en F1i onomwonden dat Russell de polepositie verloor door het ophouden van de Nederlander. Russell gaf naderhand toe dat de situatie achteraf gezien ongelukkig uitpakte en dat Mercedes de slipstream-poging wellicht beter achterwege had kunnen laten.

Verstappen zelf ging bij Sky Sports niet in op het incident in de laatste bocht, maar wees op aanzienlijke technische problemen aan zijn eigen auto. De viervoudig wereldkampioen klaagde dat de Red Bull bij het uitrijden van de pits al begon te stuiteren als een kangoeroe over de kerbstones en hobbels. Na een bemoedigende derde vrije training zorgde dat gebrek aan controle ervoor dat hij bleef steken op de zesde tijd.

Door een gridstraf van Oscar Piastri schuift Verstappen op naar de vijfde startplek, al benadrukte de Nederlander dat er voor de race onderdelen vervangen moeten worden om competitief te zijn. Aan de voorkant van het veld waarschuwde Wolff ondertussen voor de topsnelheid van Alpine. De Franse renstal rijdt met extreem weinig luchtweerstand op de rechte stukken, wat volgens de Oostenrijker ook op zondag een serieuze factor zal zijn.

Voor Russell ligt er zondag een uitgelezen kans om zijn achterstand van 59 punten in het kampioenschap aanzienlijk te verkleinen. Antonelli moet immers achteraan starten door overschrijding van zijn motoronderdelen. Wolff temperde bij F1i direct de verwachtingen voor een spectaculaire opmars van de jonge Italiaan, want zonder strategische gok is een run naar het podium volgens de teambaas nagenoeg onhaalbaar.

Terug naar al het Formule 1-nieuws