Tweestop in Madrid verklaard: Mercedes koos voor zekerheid bij Russell

Het contrast binnen de garage van Mercedes kon na de Grand Prix in Madrid nauwelijks groter zijn. Terwijl teamgenoot Kimi Antonelli met een beheerste éénstopstrategie naar de overwinning reed, kwam George Russell na twee pitstops niet verder dan de vijfde plaats. Russell uitte via de boordradio al tijdens de wedstrijd forse twijfels over de tactische keuzes vanaf de pitmuur.

De Brit wisselde tijdens de Virtual Safety Car in eerste instantie naar een set van de medium banden, maar moest later alsnog naar binnen voor het harde rubber. Volgens teambaas Toto Wolff dwong de staat van het rubber het team tot die tweede ingreep. Russell gaf zelf door dat de mediums zwaar sleten, waardoor de engineers vreesden de finish niet op die set te halen.

Wolff verklaarde aan Formula 1 dat het team niet wilde gokken op een eventuele rode vlag, maar proactief koos voor vers rubber. Over de teamradio vroeg Russell zich nog openlijk af bij zijn race-engineer Marcus Dudley waarom hij naar binnen werd gehaald. De coureur meende op dat moment dat hij Lando Norris, die door de neutralisatie al tijd had ingeleverd, achter zich had kunnen houden.

Na afloop van de race klonk Russell bij F1 TV al een stuk berustender over het verloop. Hij gaf toe dat de harde band simpelweg het superieure compound was op het Madrileense asfalt. Zelfs als hij langer was doorgereden in het spoor van Charles Leclerc, had dat volgens hem weinig veranderd aan de uitslag.

De lay-out van het circuit in Madrid speelde daarin een doorslaggevende rol. Zonder noemenswaardige inhaalmogelijkheden kwam elke berekende strategie in de praktijk op dezelfde positie uit. Track position prijsgeven met een extra stop voelt voor een coureur altijd verkeerd, maar zonder grip op versleten mediums was verdedigen eveneens een kansloze opgave gebleken.

De tactische scheiding tussen beide kanten van de Mercedes-garage heeft wel directe gevolgen voor de titelstrijd. Door de overwinning van Antonelli is het gat in het rijderskampioenschap opgelopen tot 81 punten. Russell leek zijn kampioenschapsambities voor dit seizoen na de race dan ook definitief te parkeren.

Wolff weigert zijn ervaren rijder echter af te schrijven en kondigde aan Russell te helpen bij deze mentale tik. De teambaas wees daarbij op de indrukwekkende zegereeks van Russell in de juniorklassen om te onderstrepen wat hij in huis heeft. Voorlopig moet Russell echter toezien hoe zijn jongere teamgenoot optimaal profiteerde van een éénstopper die voor de andere auto niet haalbaar bleek.

Terug naar al het Formule 1-nieuws