Mercedes en Russell imponeren in longruns Madrid, Verstappen volgt op de voet

Het gloednieuwe stratencircuit in Madrid leverde op de eerste trainingsdag direct duidelijke verhoudingen op aan de kop van het veld. Mercedes sloot beide vrije trainingen als snelste af, waarbij George Russell met name in de racesimulaties met veel brandstof aan boord het tempo bepaalde. Max Verstappen bleek op basis van gecorrigeerde rondetijden de enige coureur die het gat beperkt wist te houden tot 0,13 seconde per ronde.

Achter de twee koplopers liepen de verschillen aanzienlijk verder op. WK-leider Kimi Antonelli moest ruim een halve seconde toegeven op zijn Mercedes-teamgenoot, terwijl Ferrari en McLaren een moeizame namiddag kenden. De Scuderia verloor gemiddeld negen tienden per ronde op Russell. Bij McLaren bleef Oscar Piastri steken op anderhalve seconde achterstand, terwijl Lando Norris door technische problemen zelfs helemaal niet toekwam aan een longrun.

Uit de data-analyse van Formel1.de blijkt dat het verschil vooral ontstaat door uiteenlopende keuzes in energiemanagement. Mercedes spaart de batterij opvallend genoeg in de openingssector, waar Ferrari de snelste tijden klokt, om vervolgens in de laatste sector met een flinke topsnelheid het verschil te maken. Red Bull en Verstappen zijn juist dominant in de snelle tweede sector, terwijl McLaren over de gehele ronde snelheid tekortkwam.

Hoewel de cijfers op papier een stevig voordeel voor Mercedes laten zien, past daar enige terughoudendheid bij. Het circuit in Madrid is volledig nieuw, waardoor de baancondities snel veranderen en teams zaterdagochtend nog flinke stappen met de afstelling kunnen zetten. Op één snelle ronde zat het veld elkaar veel dichter op de hielen. Als alle snelste sectoren van de coureurs worden samengevoegd, had Charles Leclerc theoretisch zelfs de snelste dagtijd in handen gehad.

In het middenveld zorgde Haas voor een opvallende prestatie. Esteban Ocon reed een racesimulatie die met een achterstand van 0,92 seconde per ronde nagenoeg gelijkwaardig was aan die van Ferrari. Bij Racing Bulls kende Arvid Lindblad een middag met twee gezichten: de debutant noteerde een knappe vierde tijd in de tweede training, maar veroorzaakte kort daarna een rode vlag door een zware crash.

Buiten de rondetijden ontstond er in de paddock discussie over het gedrag van de banden op het nieuwe asfalt. Mercedes-teambaas Toto Wolff verklaarde bij Sky dat het rubber onverwacht snel sleet door de hoge grip, waarbij zijn strategie-afdeling gekscherend zelfs over zes pitstops repte. Die uitspraak staat haaks op de visie van Pirelli-sportchef Dario Marrafuschi, die bij dezelfde zender juist voorspelde dat de slijtage zal meevallen zodra er meer rubber op het asfalt ligt.

De eerste trainingsdag in Madrid biedt een interessante indicatie, maar het zegt nog niet alles over de krachtsverhoudingen voor de rest van het weekend. Met een transformerend baanoppervlak en tegenstrijdige theorieën over de bandenstrategie kan het beeld zaterdag zomaar weer kantelen. Voorlopig lijkt Verstappen er echter goed bij te zitten om het Mercedes lastig te maken.

Terug naar al het Formule 1-nieuws