Verstappen doorkruist slipstreamtactiek Mercedes in Monza, Russell mikt op zege

George Russell leek tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Italië op weg naar de eerste startplek nadat hij de voltallige concurrentie van McLaren, Ferrari en Red Bull had verslagen. Een verrassende slotronde van Pierre Gasly verwees de Brit echter naar de tweede positie met een verschil van slechts zes honderdsten van een seconde. Voor het fabrieksteam van Alpine betekende de poleposition van de A526 een onverwacht succes op het circuit van Monza.

Achter die minieme marge ging een tactisch steekspel schuil op de Italiaanse hogesnelheidstempel. Mercedes plande een onderlinge slipstream tussen Kimi Antonelli en Russell, maar die opzet liep spaak toen Max Verstappen zich tussen beide zilverpijlen wrong. Doordat Antonelli weigerde de Red Bull in te halen, reed Russell zijn beslissende ronde anderhalve seconde achter de Nederlander, wat het team volgens eigen lezing de poleposition kostte.

De Britse coureur wilde het resultaat van Gasly niet reduceren tot een tactisch slippertje van de concurrentie. Alpine liet met de snelste tijd in Q1 al vroeg zien over uitstekende topsnelheid te beschikken op de lange rechte stukken van Monza. Waar eerdere uitschieters van middenmoters zoals VCARB vroeg in sessies vaak vervlogen, wist Gasly zijn rondetijd in de slotfase als een van de weinige coureurs daadwerkelijk aan te scherpen.

Voor de WK-stand biedt het weekend in Monza een interessant perspectief voor Russell. Zijn teamgenoot Antonelli moet door een gridstraf voor een motorwissel vanaf de twintigste plek vertrekken, waardoor Russell de kans krijgt om in te lopen op zijn achterstand van 59 punten. Zelf weigert de Brit voorlopig aan de titelstrijd te denken en wijst hij erop dat ook zijn wagen later in het jaar een onvermijdelijke gridstraf tegemoet gaat.

Russell hoopt die reglementaire sanctie pas te incasseren zodra Mercedes een update introduceert om de inhaalrace vanaf het achterveld te vergemakkelijken. Tot die tijd ligt zijn focus volledig op het vasthouden van de huidige vormcurve na een moeizame fase voor de zomerstop. Sinds de hervatting stond hij in Zandvoort al op de eerste rij bij zowel de sprint als de hoofdrace en eindigde hij in Monza elke sessie in de top drie.

Vanaf de tweede startplek ziet Russell volop kansen om zondag voor de overwinning te vechten, al verwacht hij een taaie kluif aan de topsnelheid van de leidende Alpine. De pure racepace van de Mercedes biedt volgens hem voldoende vertrouwen voor een rechtstreeks gevecht op het asfalt. Het herwonnen ritme telt voor Russell momenteel zwaarder dan de gemiste poleposition.

Terug naar al het Formule 1-nieuws