Nieuwe Madring in Madrid vormt decor voor Europese seizoensafsluiting

Het Europese seizoen van 2026 sluit af op een compleet nieuwe locatie: de Madring in Madrid. Rondom het IFEMA-complex ligt een semi-stratencircuit van ruim 5,4 kilometer lang, met een mix van krappe bochten, vloeiende secties en de opvallende kombocht La Monumental. De muren staan dichtbij en de afstelling vraagt vooral om tractie en stabiliteit over de kerbstones, wat het veld op vrijdag direct voor een flinke uitdaging stelt.

Kimi Antonelli reist met veel vertrouwen af naar Spanje na zijn opmerkelijke zege op Monza, waar hij ondanks een motorstraf vanaf de negentiende plek won. Met een voorsprong van 66 punten op teamgenoot George Russell, 76 op Lewis Hamilton en 96 op Lando Norris staat de Italiaan er uitstekend voor. Met nog tien races te gaan is het kampioenschap op papier nog niet beslist, maar de achtervolgers moeten wel snel reageren om de aansluiting te behouden.

Voor McLaren liggen er in de Spaanse hoofdstad wellicht betere kansen dan op het snelle Monza. Lando Norris pakte eerder dit jaar al overwinningen op circuits met veel neerwaartse druk in Hongarije en Zandvoort, banen die qua karakteristiek beter aansluiten op deze nieuwe lay-out. Samen met Oscar Piastri, die in Italië dicht bij het podium zat, hoopt de renstal het gevecht met Mercedes weer vol aan te gaan.

Bij Red Bull blijft de bezetting voorlopig ongewijzigd doordat Isack Hadjar nog herstelt van zijn polsblessure, opgelopen tijdens een training voor Zandvoort. Het team heeft besloten om geen onnodig risico te nemen met een vroege rentree op een veeleisend stratencircuit. Daardoor krijgt Liam Lawson opnieuw de kans naast Max Verstappen om revanche te nemen voor zijn lastige en puntloze optreden in Monza.

Bij zusterteam VCARB toont Yuki Tsunoda intussen een stabiele vorm sinds zijn terugkeer in de auto. De Japanner reed op Monza naar de tiende plaats en bezorgde zijn renstal daarmee een dubbele finish in de punten. Op een nieuw circuit waar baankennis voor iedereen op nul begint, kan die constante factor waardevol zijn in het dichte middenveld.

In het bijprogramma staat een uitzonderlijk drukke seizoensfinale voor de Formule 3 op de planning. Door het eerdere uitstel van de ronde in Bahrein werken de junioren twee kwalificaties en twee hoofdraces af, met in totaal maximaal 67 te verdienen punten. Audi-junior Freddie Slater verdedigt daar een voorsprong van 15 punten op Ugo Ugochukwu in een rechtstreeks gevecht om de titel.