Verstappen herpakt zich met P3 op Madring: bandenslijtage wordt de sleutel op zondag

Max Verstappen start de Spaanse Grand Prix op het circuit van Madring vanaf de derde startplek. Na een moeizame aanloop tijdens de oefensessies herstelde de viervoudig wereldkampioen zich op het beslissende moment in de kwalificatie. Alleen polesitter Lando Norris en klassementsleider Kimi Antonelli bleken over één snelle ronde buiten bereik voor de Nederlander.

De weg naar de tweede startrij verliep niet zonder hobbels voor Red Bull Racing. Gedurende de drie vrije trainingen kwam Verstappen niet verder dan een vijfde positie, waarbij de balans van de auto verre van optimaal leek. Na afloop van de vrijdag gaf de 28-jarige coureur al eerlijk toe dat het team nog naar het juiste tempo zocht op de nieuwe Spaanse omloop.

In de kwalificatiesessies vielen de puzzelstukjes voor de Oostenrijkse renstal een stuk beter op hun plek. Verstappen verraste vriend en vijand door in Q2 naar de snelste tijd van het veld te rijden. Daarmee toonde Red Bull aan dat de wagen op het scherpst van de snede competitiever was dan de eerdere trainingsresultaten deden vermoeden.

In het officiële verslag van Formula 1 blikt Verstappen met een tevreden gevoel terug op zijn zaterdagmiddag. Hij legde uit dat de auto uiteindelijk in een heel behoorlijk werkvenster functioneerde, waardoor een klassering bij de eerste drie een welkome opsteker vormt na de eerdere achterstand op de concurrentie.

Tegelijkertijd blijft de regerend kampioen nuchter over de tekortkomingen die er nog altijd zijn in de afstelling. Vooral in de derde sector leverde Red Bull kostbare tijd in door moeilijkheden met het managen van de zogeheten deployment-strategie van het hybride systeem. Verstappen benoemde dit specifiek als een leerpunt voor de nabije toekomst.

Voor de allereerste Grand Prix op dit Madring-circuit ligt de prioriteit van Red Bull volledig bij de bandenslijtage. Verstappen verwacht een lange en zware middag voor het rubber, waarin het controleren van de bandendegradatie de sleutel moet worden om het maximale uit de auto te halen over een volledige raceafstand.

Vanaf de schone kant van de tweede startrij bevindt Verstappen zich in een prima positie om de aanval te openen op Norris en Antonelli. Mocht Red Bull het bandenmanagement op zondag beter onder controle hebben dan de afstelling van de energieterugwinning, dan kan de Nederlander zich direct mengen in de strijd om het podium en de winst.

Terug naar al het Formule 1-nieuws