Coureurs tasten in het duister voor primeur op nieuw Madring-circuit

Na een afwezigheid van 45 jaar keert de Formule 1 dit weekend terug naar Madrid voor de Grand Prix van Spanje. Op het gloednieuwe Madring-circuit, dat permanente baandelen combineert met openbare wegen, wacht het veld een flinke ontdekkingstocht. De officiële Formule 1-kanalen peilden vooraf de stemming in de paddock, waar de nieuwsgierigheid naar het onbekende asfalt overheerst.

Veel coureurs brachten de afgelopen weken al de nodige uren door in de simulator om de vijftien bochten te leren kennen. Het ontwerp valt op door forse hoogteverschillen, agressieve kerbstones en een opvallende kombocht met de naam La Monumental. Pierre Gasly noemde de baanopzet na zijn virtuele ronden ronduit bizar en wees op de enorme variatie tussen trage doordraaiers en snelle knikken.

Voor Carlos Sainz heeft het raceweekend een bijzondere lading. De in Madrid geboren coureur treedt op als ambassadeur van het circuit en mocht eerder al een verkenningsronde rijden in een straatauto. Hij verwacht een druk en emotioneel weekend, maar benadrukt vooral het karakter van de baan, die vloeiender en breder oogt dan een traditioneel stratencircuit.

Landgenoot Fernando Alonso geniet op zijn beurt van de unieke situatie dat Spanje dit seizoen twee races organiseert, na de eerdere ronde op Barcelona-Catalunya. De ervaren Spanjaard ziet een technisch veeleisende baan voor zich waar coureurs rakelings langs de muren moeten scheren. Hij maakte zelfs de vergelijking met Djedda, waar precisie op hoge snelheid eveneens het verschil maakt.

Bij Alpine is de sfeer ontspannen na het sterke optreden in Monza, waar Gasly verrassend poleposition pakte en samen met Franco Colapinto in de punten eindigde. Colapinto, die in het verleden in de Spaanse hoofdstad woonde, beschouwt de race bijna als een tweede thuiswedstrijd. Ook Cadillac-coureur Sergio Perez en Haas-rijder Ollie Bearman toonden zich positief over de lay-out en de kansen die een nieuwe baan biedt.

Aan de voorkant van de grid kijkt George Russell vooral naar de kansen in de kwalificatie. De Mercedes-coureur jaagt op zijn eerste overwinning sinds Oostenrijk en stelt dat vertrouwen in de auto hier de doorslag gaat geven. Zonder marge bij het uitkomen van de snelle bochten is het zaak om het tempo gecontroleerd op te bouwen en schade aan het materiaal te voorkomen.

Vrijdagmiddag om 13.30 uur gaat de eerste vrije training van start en pas dan blijkt hoeveel de simulatoruren werkelijk waard zijn. Een nieuw en groen circuit vraagt doorgaans om een voorzichtige opbouw, zeker wanneer muren dichtbij staan en er weinig baandata beschikbaar is. De verhoudingen liggen op papier open, maar de echte antwoorden volgen pas wanneer het rubber op het asfalt ligt.

Terug naar al het Formule 1-nieuws