Verstappen pakt Sprint Pole in Singapore met risicovolle strategie

Max Verstappen heeft de Sprint Pole veroverd tijdens de Sprintkwalificatie in Singapore. De Red Bull-coureur zette een snelle tijd neer in SQ3 met een strategie die als risicovoller werd beschouwd dan die van zijn directe concurrenten. Verstappen legde zijn snelle ronde af op een enkele set verse zachte banden, terwijl anderen kozen voor een andere aanpak.

Tijdens SQ3 besloot Verstappen slechts één snelle ronde te rijden op zijn nieuwe set softs, om daarna direct naar de pitbox terug te keren. George Russell en Charles Leclerc pakten het anders aan. Russell koos voor een snelle ronde, twee afkoelrondes en vervolgens een tweede aanval, terwijl Leclerc tussen zijn twee snelle rondes een enkele afkoelronde reed.

Pirelli's hoofdengineer Simone Berra geeft aan dat alle drie de gevolgde strategieën – Verstappens enkele poging en de meervoudige pogingen van Russell en Leclerc – in principe hadden kunnen werken. Volgens Berra was er, gezien de geringe bandenslijtage en de mogelijkheid om na een afkoelfase weer prestaties te leveren, geen fundamenteel voordeel voor één van de varianten. Dit wil zeggen dat de enkele poging van Verstappen niet per definitie de sleutel tot succes was, zo meldt Formel1.de.

Toch was Verstappens besluit wel degelijk risicovoller, zo erkent Berra. Een enkele snelle ronde liet geen ruimte voor een tweede poging als bijvoorbeeld een gele of rode vlag de run zou verstoren. Ook problemen met track limits konden fataal zijn, zoals eerder werd gezien bij rijders als Isack Hadjar en Pierre Gasly. Het vertrouwen van de coureur en de werking van de auto speelden volgens Berra eveneens een rol.

Voor Red Bull is deze Sprint Pole een belangrijke opsteker, vooral omdat Max Verstappen eerder al zwakke punten van de auto had genoemd op hobbelige circuits. Teamchef Laurent Mekies bevestigde dat het team in de eerste vrije training (FT1) moeite had de juiste balans te vinden door de erg oneffen baan in Singapore. Het lukte het team echter om tussen FT1 en de Sprintkwalificatie aanzienlijke verbeteringen door te voeren. Dit laat zien dat Red Bull onder moeilijke omstandigheden toch effectief kan reageren.

De Nederlander noteerde in SQ3 een tijd van 1:31.156, waarmee hij 0,120 seconden sneller was dan Russell. Leclerc volgde met 0,243 seconden achterstand. Verstappen zelf gaf aan dat het in Singapore altijd krap is en dat je dicht bij de muren komt. Hij vond dat de auto 'levendiger' aanvoelde met de zachte banden en had zelf niet op deze uitslag gerekend, een primeur voor hem op het stratencircuit.

Hoewel de Sprint Pole een feit is, benadrukt Pirelli dat een tweede poging op gebruikte banden zeker tot een verbetering had kunnen leiden. Het snel op temperatuur brengen van de banden op het nog weinig bereden asfalt was een cruciale factor, waarbij teams die dit goed deden al bij de eerste poging konden aanvallen. De resultaten tonen de complexiteit van strategie en afstelling op een uitdagend circuit als Singapore.