Audi worstelt met motor en tropische hitte: 'Verwachtingen voor Singapore niet te hoog'

Audi zette met een groot updatepakket in Bakoe een duidelijke stap met het chassis van de R26, maar loopt inmiddels tegen de grenzen van de eigen krachtbron aan. Zowel Nico Hülkenberg als Gabriel Bortoleto wijst in aanloop naar de Grand Prix van Singapore naar de motor als de voornaamste beperking. Het fabrieksteam greep in de voorbije twee races telkens net naast de punten met een elfde plaats.

Hoewel het bochtige stratencircuit van Marina Bay op papier minder zware eisen stelt aan topsnelheid, rekent Hülkenberg zich allerminst rijk. Tegenover Formel1.de legt de ervaren Duitser uit dat vooral de tropische omstandigheden roet in het eten gooien. De verbrandingsmotor levert minder vermogen onder hoge temperaturen en luchtvochtigheid, een probleem dat zich eerder in Maleisië al pijnlijk aandiende.

Aan de aerodynamische kant van de R26 lijkt de basis nochtans in orde. Het omvangrijke pakket dat in Azerbeidzjan debuteerde, levert volgens de data van het team precies de gewenste neerwaartse druk op. De correlatie tussen windtunnel, simulaties en het circuit klopt, al waarschuwt Hülkenberg dat zulke aerodynamische details geen wonderen verrichten zolang de aandrijflijn achterblijft.

Aan de andere kant van de pitbox maant Bortoleto tot kalmte en geduld voor de technici in Neuburg. De Braziliaanse debutant vindt dat niemand mag verwachten dat Audi in zijn eerste Formule 1-jaar direct het beste totaalpakket bouwt. Volgens hem was het tegenvallende optreden in Bakoe een incidenteel weekeinde en gaf de R26 in de recente bochtige sectoren juist een uitstekend gevoel.

De vergelijking tussen beide coureurs toont een nuchter beeld van het debuutseizoen. Waar Hülkenberg de vinger direct op de zere plek legt wat betreft pure pk's, ziet Bortoleto vooral dat het chassis in de bochten nog altijd sterk voor de dag komt. Wel waarschuwt de jonge Braziliaan dat de concurrentie die vroege voorsprong in het bochtenwerk inmiddels deels heeft dichtgelopen.

In het constructeurskampioenschap richt Audi de pijlen nadrukkelijk op Haas, dat de zevende positie bezet met een voorsprong van tien punten. Omdat Audi volgens Hülkenberg dit seizoen geen grote ontwikkelingspakketten meer meeneemt, moeten die punten puur met operationele perfectie worden goedgemaakt. Het inhalen van de Amerikaanse renstal blijft een pittige klus, maar geldt binnen het team allerminst als onmogelijk.

Tegelijkertijd kijkt Audi met gezonde interesse naar Aston Martin, dat in Maleisië plotseling beide wagens in Q2 kreeg en met Fernando Alonso punten pakte. Hülkenberg vermoedt dat de concurrentie de extreme weersomstandigheden simpelweg beter verteert. Voor Audi draait Singapore om schadebeperking en het benutten van iedere kans die een chaotische avondrace kan bieden.