Hoe Lando Norris ondanks tijdverlies in de slotbocht pole pakte in Madrid

Lando Norris verzekerde zich in Madrid van de negentiende poleposition uit zijn Formule 1-loopbaan. Het betekende voor de McLaren-coureur zijn derde eerste startplek in vier races tijd. Teambaas Andrea Stella noemde de beslissende ronde in Q3 direct na afloop een klein meesterwerk, zeker gezien het moeizame verloop van de eerdere sessies.

Stella liet weten dat dit een van de meest indrukwekkende rondes was die hij in 450 Grands Prix op zijn telemetrieschermen voorbij heeft zien komen. Volgens de Italiaan gaf de auto gedurende het hele raceweekend eigenlijk geen moment de indruk snel genoeg te zijn voor pole. De uiterste precisie bij het remmen, insturen en over de kerbstones rijden gaf uiteindelijk de doorslag.

Het circuit in Madrid legde de zwakke plekken van de MCL40 bloot. Waar de wagen van nature uitblinkt in snelle, vloeiende secties, ontbreekt het op lage snelheid en bij hard over de kerbs rijden aan voorspelbaarheid. Omdat de Spaanse omloop vol zit met zulke langzame combinaties, moest het team de afstelling grondig herzien.

De opbouw naar de kwalificatie kende de nodige tegenslag. Norris verloor in de tweede vrije training nagenoeg de volledige sessie door een probleem met zijn versnellingsbak. Omdat ook Oscar Piastri met technische haperingen te maken kreeg, beschikte de renstal over weinig representatieve data om de afstelling te perfectioneren.

McLaren paste de afstelling van de wagen tussen de sessies drastisch aan om de prestaties in bocht 1, 2, 5, 6, 7 en 20 te verbeteren. Die gerichte ingrepen wierpen hun vruchten af. Uit de GPS-gegevens bleek dat Norris de snelste tijd neerzette in de eerste sector, waarbij de tijdwinst gelijk verdeeld was over de combinaties van bocht 1-2 en bocht 5-6.

De ronde had zelfs nog overtuigender kunnen zijn zonder een stuurfout in bocht 22. Omdat Norris in de eerste 21 bochten extreem veel van het rubber had gevraagd, gaven de achterbanden bij het insturen van de laatste knik niet meer thuis. Het overstuur kostte hem ruim drie tienden van een seconde, maar zijn marge was groot genoeg om de pole veilig te stellen.

Stella merkte op dat een dergelijke ronde door de extreme precisie nagenoeg niet te herhalen is. Met een nieuwe set banden zou de tijd in de slotbocht eenvoudig te verbeteren zijn, maar het foutloos aaneenrijgen van de eerste 21 bochten op de limiet van het materiaal maakte het verschil. McLaren begint de Grand Prix hierdoor vanaf de beste startplek, al blijft de bandenslijtage een belangrijk aandachtspunt.

Terug naar al het Formule 1-nieuws