Zelfkennis bij McLaren na foutenfestival in Monza: 'We lieten het zelf liggen'

Na dominante zeges op de Hungaroring en Zandvoort leek McLaren de wind vol in de zeilen te hebben, maar tijdens de kwalificatie op Monza ging er opvallend veel mis. Oscar Piastri klokte aanvankelijk de derde tijd, maar zakte door een gridstraf af naar de zesde startplek. Lando Norris kwam niet verder dan een teleurstellende achtste positie.

Het chagrijn zat hem vooral in het feit dat de snelheid er wel degelijk in zat. Volgens teambaas Andrea Stella liet de MCL40 in eerdere fases van de sessie uitstekende tijden zien, maar gaf een reeks operationele fouten de genadeklap. Tegenover Formula 1 gaf de Italiaan ruiterlijk toe dat het team de zaken simpelweg niet op orde had.

De eerste domper diende zich al aan in het tweede kwalificatiedeel. Piastri hinderde Liam Lawson bij het verlaten van de pitstraat, wat hem prompt op een gridstraf van drie plaatsen kwam te staan. Daarmee werd de sterke tweede en derde tijd van McLaren in Q2 meteen overschaduwd door een onnodige overtreding.

In het beslissende Q3 ging het tactisch van kwaad tot erger. McLaren stuurde beide auto's als eerste naar buiten om niet vast te raken in het beruchte kwalificatieverkeer, maar betaalde daar een hoge prijs voor. Zonder slipstream en met haperend batterijbeheer verloren beide coureurs kostbare tijd, waarna Piastri zich verremde in bocht 1 en Norris klaagde over zijn remmen.

Voor een team dat meedoet om de overwinningen is zo'n optelsom van slordigheden pijnlijk. Op een hogesnelheidscircuit als Monza telt elke procent batterijlading en maakt de juiste positie op het asfalt het verschil tussen vooraan meedoen of verzuipen in de subtop. Stella erkende dan ook eerlijk dat McLaren zonder deze missers op de eerste twee startrijen had moeten staan.

Toch weigert de McLaren-leiding de handdoek in de ring te gooien voor de Grand Prix. Stella rekent erop dat een podiumplek nog steeds binnen bereik ligt, mits het team strategisch scherp blijft en slim omspringt met de beschikbare energie. Hij waarschuwde tegelijkertijd dat inhalen op Monza gevaarlijk kan zijn: wie te vroeg al zijn vermogen opgebruikt om een voorganger te passeren, wordt op het volgende rechte stuk net zo makkelijk weer teruggepakt.

Vanaf de zesde en achtste plek wacht Piastri en Norris een stevige inhaalrace op het snelle Italiaanse asfalt. De pure snelheid van de auto biedt perspectief, maar McLaren heeft zichzelf met deze kwalificatie onnodig onder druk gezet. Zondag zal de uitvoering vlekkeloos moeten zijn om de fouten van zaterdag recht te zetten.