Verstappen buigt VSC-geluk en startincident om naar tweede plek in Spanje

Bij de start op het Madring-circuit koos Max Verstappen eieren voor zijn geld toen Lewis Hamilton bij het doven van de lichten direct de aanval inzette. De Ferrari-coureur dook binnendoor in bocht één, raakte de kerbstone en schoof naar buiten. Verstappen ontweek een mogelijke aanrijding door over het uitloopasfalt te sturen en behield zo niet alleen zijn derde plek, maar schoof ook langs Kimi Antonelli naar de tweede positie.

Hamilton beklaagde zich onmiddellijk over de boordradio en eiste de gewonnen positie terug. Hoewel Verstappen aanvankelijk tegenstribbelde en volhield dat Hamilton bijna tegen hem aan was gegleden, instrueerde de Red Bull-pitmuur hem om beide coureurs voorbij te laten. Het team wilde onder geen beding een tijdstraf van de wedstrijdleiding riskeren in deze openingsfase.

Lang hoefde Verstappen overigens niet te treuren om die ingreep. Ferrari-coureur Hamilton kreeg al snel te maken met opspelende remproblemen, waardoor de Nederlander vlot wist terug te keren in de top drie. Volgens Verstappen zelf dwong de lay-out met brede asfaltstroken deze situatie af, omdat coureurs daar gretiger risico nemen en uitwijken de enige manier was om zware schade aan zijn wagen te voorkomen.

Het echte breekpunt van de Spaanse Grand Prix voltrok zich vervolgens rond het pitwindow. Een Virtual Safety Car bracht de dynamiek in het veld volledig aan het wankelen. Red Bull reageerde alert op deze geneutraliseerde fase door Verstappen direct naar binnen te halen voor vers rubber, wat hem aanzienlijk minder tijdverlies kostte dan een reguliere stop op volle racesnelheid.

Voor Lando Norris pakte diezelfde neutralisatie desastreus uit. Door de ongelukkige timing van de Virtual Safety Car verloor de McLaren-rijder kostbare seconden tijdens zijn stop, waardoor hij achter Verstappen op de baan terugkeerde. Waar Norris voorafgaand aan de pitstops het tempo dicteerde, moest hij nu plotseling in de vuile lucht jacht maken op de Red Bull.

Verstappen gaf na afloop eerlijk toe dat zowel racewinnaar Antonelli als Norris over aanzienlijk meer pure racesnelheid beschikten. Norris dichtte het gat in rap tempo, maar stuitte op de verdediging van de viervoudig wereldkampioen. Op een circuit waar inhalen complex blijft, bleek de door de VSC verkregen track position goud waard om de tweede plek over de streep te trekken.

Met zijn zesde podiumfinish van het seizoen maximaliseerde Verstappen het resultaat op een middag waarop Red Bull niet over de snelste bolide beschikte. Het combineren van schadepreventie bij de start met een vlekkeloos benutte neutralisatie maakte het verschil tussen een anonieme achtervolging en een zwaarbevochten tweede stek achter winnaar Antonelli.

Terug naar al het Formule 1-nieuws