Grip en graining bezorgen teams direct puzzelwerk op nieuw circuit Madrid

De eerste meters op het gloednieuwe Madring-circuit in Madrid leverden vrijdag meteen het nodige puzzelwerk op voor de teams. Coureurs reageerden over het algemeen enthousiast op de uitdagende lay-out van het stratencircuit, maar liepen al snel tegen forse onzekerheden aan. Zowel de energie-afgifte van de krachtbron als het bandenmanagement bleken op het nieuwe asfalt een stuk lastiger dan vooraf gesimuleerd.

Vooral het plotselinge ontstaan van hevige graining op de voorbanden beheerste de gesprekken in de pitstraat. George Russell merkte met een knipoog op dat met de slijtage uit de eerste training een zesstopper op papier de snelste raceoptie was geweest. Richting de tweede sessie verbeterde het baangedrag weliswaar iets, maar de controle over het rubber blijft het grootste vraagteken voor zondag.

Die bandenzorgen verklaren direct waarom nagenoeg het voltallige veld zijn twee sets van de harde C2-compound angstvallig bewaarde. Uitsluitend Audi koos ervoor om deze hardere band al op vrijdag te gebruiken, wat er sterk op wijst dat deze rubbersoort een hoofdrol gaat opeisen in de race. Teams wilden simpelweg geen waardevol rubber opofferen zolang de baan nog zo snel evolueert.

Achter het stuur bleek het Madring-circuit een serieuze beproeving. Pierre Gasly vergeleek het karakter met een combinatie van Monaco en Jeddah, waarbij de muren door de hoge snelheden razendsnel op je afkomen. Oscar Piastri sloot zich daarbij aan en wees op bochten waar je recht op de muur afstuurt, al noemde de Australiër de bandenslijtage tijdens de racesimulaties ronduit een nachtmerrie.

Op de tijdenlijst begon Ferrari sterk met een tweede plaats voor Charles Leclerc in de tweede training, al trapt teambaas Fred Vasseur direct op de rem. De Fransman benadrukte dat snelheid in de vrije trainingen weinig waard is als de auto niet is afgesteld op de grip die pas in Q3 ontstaat. Het juist inschatten van die gripverbetering en de bijbehorende energie-inzet wordt volgens hem de sleutel tot succes op zaterdag.

Bij Red Bull Racing verliep de openingsdag voorlopig aanmerkelijk stroever voor Max Verstappen en Liam Lawson. Technisch directeur Pierre Wache gaf ruiterlijk toe dat het team nog veel werk heeft aan de afstelling en het rijgedrag over het hobbelige asfalt. Ook de balans tussen volgassecties en de energie-afgifte van de hybride motor vroeg meer concessies dan het team vooraf had ingeschat.

Het overkoepelende technische vraagstuk in Madrid draait uiteindelijk om een lastig compromis. Zoals Audi-sportdirecteur Inaki Rueda toelichtte, vraagt het snelle bochtenwerk om een stijve en lage auto voor maximale downforce, terwijl het harde aanrijden van hoge kerbstones zoals in bocht 2 juist om een soepelere afstelling vraagt. Wie voor de kwalificatie de gulden middenweg vindt tussen aerodynamica en mechanische grip, staat er voor de rest van het weekend het beste voor.

Terug naar al het Formule 1-nieuws