Brown ziet Piastri 'terugkeren' na lastige seizoensstart

McLaren-CEO Zak Brown heeft vertrouwen in Oscar Piastri, die volgens hem "terug is bij de coureur die ik ken" na een lastige start van het seizoen. Dit meldt Formula 1. Piastri kende een uitdagend 2026, waarin hij moeite had om consistent de prestaties uit de nieuwe generatie auto's te halen.

Vorig seizoen eindigde Piastri nog als derde in het rijderskampioenschap, wat de huidige worstelingen des te opvallender maakt. Dit jaar pakte de Australiër twee podiumplaatsen, maar kon hij de snelheid van teamgenoot Lando Norris, die twee Grand Prix-overwinningen behaalde, vaak niet evenaren. Norris kwalificeerde zich tot nu toe in elf van de zeventien rondes sneller dan Piastri.

De moeilijkheden van Piastri dit seizoen concentreerden zich vooral op het aanpassen van zijn natuurlijke rijstijl aan de eisen van de MCL40. McLaren Team Principal Andrea Stella legde eerder al uit dat Piastri onder bepaalde omstandigheden niet puur op "instinct" kon rijden. De coureur zelf erkende voorafgaand aan de Grand Prix van Azerbeidzjan dat het vinden van een oplossing verre van eenvoudig was.

"Veel dingen die eerder voor mij werkten, lijken dit jaar niet echt te werken," zei Piastri toen, eraan toevoegend dat hij "vooruitgang boekte" maar constant moest aanpassen. Deze complexiteit van de auto's, die volgens Brown het veld wat heeft opgeschud, is een belangrijke factor. Hij merkt op dat sommige coureurs sneller adapteren dan anderen aan de nieuwe generatie bolides.

Ondanks deze aanpassingsperikelen en wisselvalligheid toont Piastri de laatste races bemoedigende tekenen. Na een zesde plaats in Bahrein – een race met moeilijke bandenkeuzes in natte omstandigheden in Sepang – eindigde hij als vijfde in Singapore. Daar kende hij wel een bewogen weekend met een aanrijding met Norris in de Sprint en een langzame lekke band op zondag, maar wist hij op de laatste ronde nog Lewis Hamilton in te halen.

"Ik vind het goed wat ik van Oscar zie," aldus Brown, die stelt dat Piastri "zelfverzekerder is en de zaken beter onder controle heeft." De McLaren-CEO is tevreden over de huidige vorm van beide coureurs. Dit voorzichtig optimisme volgt na een periode waarin McLaren zich naar eigen zeggen weer meer 'op de hoogte' voelt van de zaken, na eerder twee races te hebben gewonnen.

Met het seizoen in de laatste fase blijft Brown hoopvol dat McLaren de recente progressie kan vasthouden. Hij erkent echter wel de uitdaging van een steeds competitiever veld, waar de prestaties van de topteams snel kunnen wisselen. "Ons doel is om elk raceweekend met een kans om te winnen te komen," legt hij uit. Dat is volgens hem "makkelijker gezegd dan gedaan" in de huidige Formule 1.