Russell snelste in derde training Monza na verhit duel tussen Verstappen en Hamilton

George Russell heeft zijn sterke optreden van de vrijdag doorgetrokken naar de zaterdagochtend in Monza. De Mercedes-coureur klokte in de derde vrije training een tijd van 1:22.219 en hield daarmee Lewis Hamilton (+0,226) en Max Verstappen (+0,350) achter zich. Zowel Formel1.de als Motorsport.com bevestigen deze volgorde in de top drie, al biedt het Duitse verslag van Formel1.de veruit de meeste context rond de sessie.

Het meest opvallende moment speelde zich af bij het vallen van de vlag op het rechte stuk van start en finish. Hamilton en Verstappen vochten daar een direct sprintduel uit, waarna Verstappen zijn Red Bull met een zeer late remactie voorbij de Ferrari zette in de eerste chicane. Over de boordradio waren de meningen direct verdeeld. Verstappen stelde dat Hamilton het incident veroorzaakte, terwijl Hamilton juist klaagde dat hij werd geblokkeerd.

Bij ServusTV nuanceerde analist Mathias Lauda het voorval tussen de twee kemphanen. Volgens hem was de actie van Verstappen een reactie op een eerdere ronde waarin hij werd opgehouden door een Ferrari, gecombineerd met wat verveling aan het einde van een oefensessie. Lauda gaf aan dat een straf van de autosportbond overbodig zou zijn, en de wedstrijdleiding liet het moment dan ook voor wat het was.

Onder warme omstandigheden met een asfalttemperatuur van 53 graden maakte Mercedes een solide indruk. Kimi Antonelli noteerde de vierde tijd, ondanks een uitstapje in de Alboreto-bocht. De jonge Italiaan richtte zich vooral op het racetempo, omdat hij door een tactische motorwissel toch al tegen een gridstraf aanloopt voor zijn thuisrace. Russell ontliep zelf een straf na een gemeld incident waarbij hij McLaren-coureur Oscar Piastri in de weg zou hebben gereden.

McLaren lijkt op het snelle asfalt van Monza voorlopig iets toe te geven op Mercedes en Ferrari. Lando Norris kwam niet verder dan de vijfde tijd op vier tienden van de kop, terwijl Piastri als achtste eindigde. Bradley Lord, plaatsvervangend teambaas bij Mercedes, merkte bij ServusTV op dat McLaren een halve stap achter lijkt te lopen, al waarschuwde hij dat het team in de kwalificatie zomaar kan terugkeren aan het front. Charles Leclerc bezette de zesde plek, net voor Arvid Lindblad in de Racing Bulls.

Richting de kwalificatie draait veel om het spel met de slipstream. Een goede sleep kan op dit circuit een tijdswinst van drie tot vier tienden van een seconde per ronde opleveren. Coureurs die door gridstraffen of mindere posities weinig te verliezen hebben, kunnen een belangrijke rol spelen voor hun teamgenoot. Liam Lawson, die als twaalfde eindigde, gaf al aan mogelijk te assisteren bij Verstappen, terwijl Mercedes met Antonelli een soortgelijke troef in handen heeft.

Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur liet eerder al optekenen liever met twee snelle auto's te werken dan één coureur vooraf op te offeren voor een sleepje. De verschillen aan de top zijn klein genoeg om van de kwalificatie een tactisch steekspel te maken, waarbij timing en onderlinge hulp de doorslag kunnen geven.

Terug naar al het Formule 1-nieuws