Ferrari ijzersterk in Hongarije, Mercedes baalt van hobbelig circuit

De openingsdag van de Grand Prix van Hongarije op de Hungaroring heeft direct de verhoudingen op scherp gezet. Terwijl Ferrari een ijzersterke indruk maakte en de tijdenlijsten domineerde, kende Mercedes een teleurstellende start van het weekend. Voor diverse teams was het ook de eerste kennismaking met nieuwe onderdelen of juist een bevestiging van aanhoudende problemen.

Charles Leclerc zette de snelste tijd neer in de eerste vrije training, waarna teamgenoot Lewis Hamilton in de tweede sessie de snelste was en een 1-2 voor het team veiligstelde. Deze prestatie bevestigde de kracht van de SF-26 in de tragere bochten, een aspect waar Mercedes vooraf al voor vreesde. Teambaas Fred Vasseur sprak van een 'tot nu toe goed' begin en was tevreden met de meegebrachte upgrades. Toch bleef het team waakzaam, want het cruciale kwalificatieduel moet nog worden gewonnen – iets wat Ferrari dit seizoen in 2026 nog niet heeft weten te bewerkstelligen.

Mercedes had daarentegen een moeizame vrijdag, waarbij George Russell in beide sessies als hoogst geklasseerde coureur de vijfde plek bezette. Hij uitte zijn onvrede over het pas opnieuw geasfalteerde circuit, dat hij als hobbelig ervoer en hinderlijk voor de remzones, vooral in bocht één. Teamgenoot Kimi Antonelli kampte de hele middag met blokkerende achterwielen en kon in de representatieve tweede training geen representatieve ronde op zachte banden neerzetten. Dit belooft een zware strijd te worden, zeker gezien de sterke vorm van Max Verstappen op vergelijkbare langzame circuits zoals Monaco.

Voor Aston Martin, dat de aandacht trok met belangrijke nieuwe upgrades, was het een dag met twee gezichten. De introductie van het vernieuwde AMR26-pakket leek een valse start te krijgen door een ophangingsfout bij Lance Stroll. Hoewel het om een niet-geüpgraded onderdeel ging, resulteerde het wel in aanzienlijk verloren rijtijd voor de Canadees. Teamvertegenwoordiger Pedro de la Rosa benadrukte dat Stroll juist tijd nodig heeft om te wennen aan het 'nieuwe gevoel' en de 'afwijkende karakteristieken' van de auto. Er werden zelfs onderdelen van Silverstone naar de Hungaroring getransporteerd om Stroll van de nieuwste specificaties te voorzien.

Toch waren er ook bemoedigende signalen vanuit het Aston Martin-kamp. Fernando Alonso toonde zich in de trainingen enigszins positief, ondanks opvallende motortrillingen in de eerste sessie. Hij voelde geen 'grote verrassingen' en constateerde dat er geen 'groot tekort meer was in de bochten ten opzichte van de top van het middenveld', een observatie die door concurrenten werd gedeeld. Teambaas Adrian Newey noemde de voorlopige resultaten 'veelbelovend', wat de hoop voedt dat Aston Martin nu echt een auto heeft waarmee het kan strijden, in plaats van achteraan het veld te verdwijnen.

Naast de koplopers wisten ook andere teams zich positief te onderscheiden. Lando Norris positioneerde zich met een derde plek in FP2 als de voornaamste uitdager van Ferrari, met een comfortabele marge op teamgenoot Oscar Piastri, al speelden Norris's extra rijtijd en nieuwe onderdelen daarbij een rol. Ook Racing Bulls liet zich gelden; Liam Lawson leidde het middenveld en stond zelfs voor Piastri, wat een goed teken is. Beide Racing Bulls-auto's waren voorzien van de nieuwste upgrades en leken klaar om de strijd met Audi weer aan te gaan, zelfs op een minder krachtgevoelig circuit.

Aan de andere kant van het spectrum kenden Alpine en Williams een zware start van het weekend. Alpine, het enige team zonder gemelde upgrades in Hongarije, worstelde met een gebrek aan grip en downforce. Pierre Gasly noemde het 'een van de zwaarste vrijdagen tot nu toe', mede door de winderige omstandigheden. Een crash van Franco Colapinto in FP2 voegde extra zorgen toe en de teamingenieurs wachten een lange nacht. Williams had eveneens een zware dag, geteisterd door problemen met oververhitte achterbanden en instabiliteit door de wind, zoals ingenieur Richard Frith bevestigde. De achterstand op het snelste tempo was met ruim drie procent aanzienlijk, het slechtste percentage van het seizoen, en het team kijkt uit naar een grote upgrade die pas in Baku verwacht wordt.

De eerste dag in Hongarije schetst een duidelijk beeld van de krachtsverhoudingen. Ferrari lijkt de te kloppen auto, terwijl Mercedes zich moet zien te herpakken. Aston Martin laat potentieel zien, maar de betrouwbaarheid en aanpassing van coureurs blijven aandachtspunten. De focus verschuift nu naar de kwalificatie, waar de teams onder druk definitief zullen moeten laten zien wie er echt aanspraak maakt op een topresultaat.

Terug naar al het Formule 1-nieuws