McLaren verklaart ongelukkige VSC-stop van Norris tijdens Spaanse Grand Prix

Lando Norris leek tijdens de Spaanse Grand Prix op het circuit van Madring lange tijd op weg naar zijn derde seizoenszege. Na een sterke slotronde in de kwalificatie behield de Brit bij de start de leiding ten opzichte van Kimi Antonelli en bouwde hij een solide voorsprong op. Een Virtual Safety Car voor de gestrande Aston Martin van Lance Stroll gooide de plannen van McLaren echter overhoop.

De timing van de wedstrijdleiding pakte bijzonder ongelukkig uit voor de koploper. Norris was de ingang van de pitstraat net gepasseerd toen de neutralisatie werd afgekondigd. Achtervolgers Antonelli en Max Verstappen konden direct naar binnen duiken om onder verminderde snelheid vers rubber te halen, terwijl Norris nog een hele ronde moest doorrijden.

Toen de McLaren-coureur een ronde later alsnog de pits opzocht, werd de virtuele safety car precies op dat moment opgeheven. Een trage bandenwissel van zeven seconden verergerde de situatie, waardoor Norris terugviel naar de vijfde positie. Hoewel hij zich in de slotfase nog terugvocht naar de derde plek op het podium, overheerste bij McLaren aanvankelijk teleurstelling over de verloren overwinning.

Teambaas Andrea Stella legde tegenover F1 TV uit dat buiten blijven geen reële optie was. Volgens de Italiaan vertoonden de gebruikte mediums van Norris al sporen van graining. Langer doorrijden zou ertoe hebben geleid dat Norris later in de wedstrijd alsnog had moeten stoppen, maar dan achter coureurs die al op harde banden reden, vergelijkbaar met het wedstrijdverloop van Charles Leclerc.

Stella gaf aan dat McLaren de situatie nuchter moet bekijken. In de autosport spelen factoren mee die een team simpelweg niet in de hand heeft, stelde de teambaas vast. De snelheid van de auto was volgens hem ruimschoots voldoende voor de overwinning, maar door het wegvallen van het tijdsvoordeel tijdens de stop was het behouden van de koppositie op de baan niet haalbaar.

De concurrentie zag eveneens dat Norris de sterkste man van de dag was. Verstappen, die de McLaren in de slotronden ternauwernood achter zich wist te houden, gaf ruiterlijk toe dat Norris sneller was dan iedereen op de baan. Ook Antonelli liet na afloop optekenen dat de Brit de zege eigenlijk had verdiend.

Ondanks de gemiste zege put McLaren veel vertrouwen uit het raceweekend in Spanje. Na eerdere overwinningen in Hongarije en op Zandvoort bewees het team dat de wagen ook op de afwijkende lay-out van Madring uitstekend functioneert. Voor het verdere verloop van het seizoen biedt die brede inzetbaarheid een stevig fundament.