Verstappen noemt zijn bandenvolgorde in Austin verkeerd, en Antonelli wint

Max Verstappen zocht de oorzaak in Austin niet in een slechte start of pech, maar in de banden. De zachtere compounds werkten volgens hem niet goed, en ook de volgorde waarin het team de banden inzette was verkeerd. In de uitslag van de United States Grand Prix komt hij als nummer 3 binnen met 15 punten. Andrea Kimi Antonelli won en kreeg er 25.

Verstappen zei er zelf bij dat dit achteraf makkelijk praten is. Dat voorbehoud is terecht, want wat een strategie waard is, blijkt pas als je ziet hoe de banden zich houden. Een column op Formule1.nl gaat een stap verder en wijst op het moment van de pitstop. Door Verstappen vroeg binnen te halen en hem zachte banden te geven, liet het team volgens die column al zien dat er nog een stop zou volgen. Daarna belandde hij ook nog in het verkeer. Die lezing staat alleen in de column. De uitspraken van Verstappen zelf komen uit een verslag van Motorsport Week.

Wie de uitslagen naast elkaar legt, ziet waarom deze race opvalt. In ronde 16, in de uitslagendata vermeld als Bahrain Grand Prix in Malaysia, won Verstappen en kreeg hij 25 punten, met Antonelli als nummer 2 met 18 punten. In ronde 17 in Singapore pakte Verstappen opnieuw de zege en de 25 punten, terwijl Antonelli als nummer 3 eindigde met 15. In ronde 18 in Austin draaide het om: Antonelli won met 25 punten en Verstappen eindigde als nummer 3 met 15, in een race waarin hij zelf de zachtere banden en de bandenvolgorde aanwijst.

Een kanttekening is wel op zijn plaats. Een puntenuitslag zegt niets over rondetijden of over de vraag of een andere volgorde de zege had opgeleverd. Er is alleen het oordeel van Verstappen dat de zachte banden niet presteerden, plus de analyse in de column dat een vroege stop op zacht rubber het team voorspelbaar maakte en in het verkeer zette. Samen geven ze een samenhangend beeld van een strategie die niet uitpakte. Hoe groot het verschil precies was, blijft open.