Verstappen op het podium, maar volgens hemzelf zat de bandenvolgorde verkeerd

Volgens de officiële uitslag van de United States Grand Prix van 2026 eindigde Max Verstappen als 3. Dat leverde hem 15 punten op en hij reed de race uit. Wie alleen naar die regel kijkt, ziet een degelijk resultaat. Verstappen vertelde na afloop een ander verhaal: hij had het tempo van Kimi niet, en de manier waarop zijn team de banden inzette, klopte volgens hem niet.

Verstappen legt de fout niet alleen bij de volgorde van de compounds. Volgens hem was waarschijnlijk ook de keuze zelf verkeerd, al voegt hij er nadrukkelijk 'achteraf' aan toe. Dat woord is belangrijk. De hardere compounds waren volgens Verstappen de laatste tijd niet competitief en nu ineens wel, en dat moet het team volgens hem nog uitzoeken.

Daar bleef het niet bij. Verstappen klaagde over te weinig consistentie van de power unit. Als de auto zich in elke ronde en elke bocht anders gedraagt, kun je volgens hem niet op een constante balans rekenen en is het moeilijk om grip op de situatie te houden. Ook een trage pitstop kostte volgens hem veel, en hij sprak van enkele punten die geanalyseerd en verbeterd moeten worden.

Leg de klachten naast de uitslag en ze blijken minder tegenstrijdig dan het lijkt. Plek 3 en 15 punten zeggen niets over hoeveel de pitstop, de bandenvolgorde of de power unit hebben gekost. De uitslag laat alleen zien waar hij eindigde en dat hij de finish haalde. Verstappens woorden vullen dat gat maar ten dele aan: hij zegt dat het tempo van Kimi ontbrak en noemt tegelijk punten waarop zijn eigen kant tekortschoot, maar of een andere bandenstrategie of een snellere stop zijn eindpositie had veranderd, valt uit deze gegevens niet af te leiden.